Le nom « Manuka » vient du peuple indigène de Nouvelle-Zélande, les Maoris. La plante est également appelée « Myrthe des mers du sud » (Leptospermum scoparium). Elle appartient à la famille des myrtes et est apparenté à l'arbre à thé australien. La plante est très résistante et prospère depuis les basses terres jusqu'aux hauteurs subalpines. La plante Manuka est célèbre pour le miel et l'huile essentielle de Manuka qu'elle produit. La plante était traditionnellement utilisée par les Maoris comme remède naturel pour les humains mais aussi pour les animaux. Les premières ruches ont été apporté par des missionnaires anglais en 1839 permettant ainsi la production du célèbre miel de Manuka. Le miel est extrait du nectar des fleurs de manuka blanches (avec des bords roses).