Le Manuka tient son nom des peuples indigènes de Nouvelle-Zélande, les Maoris. Également connu sous le nom de myrte des mers du sud (Leptospermum scoparium) ou myrthe de Nouvelle-Zélande, il appartient à la famille des Myrtacées et est apparenté à l'arbre à thé australien, originaire des régions montagneuses de Nouvelle-Zélande et du sud-est de l'Australie. Poussant sous forme de buisson ou d'arbre jusqu'à une hauteur d'environ 4 mètres, le Manuka est très résistant et prospère aussi bien en altitude que dans les plaines.
Le Manuka est devenu célèbre pour son miel et son huile essentielle, souvent considérée comme la « véritable » huile d'arbre à thé. Traditionnellement, les Maoris utilisaient déjà diverses parties de la plante ; c'est en 1839 que les missionnaires anglais introduisirent les premières ruches en Nouvelle-Zélande, ce qui permit de commencer la production de ce célèbre miel.
Ce miel est obtenu à partir du nectar des fleurs blanches de Manuka (bordées de rose). Le Manuka pousse souvent à côté du Kanuka qui lui est apparenté et qui produit cependant des fleurs entièrement rouges ou roses. Ainsi, le miel de Manuka contient en général de petites quantités de Kanuka.
