Le brocoli (Brassica oleracea italica) est un légume crucifère originaire d’Italie, cultivé depuis l’époque romaine. Issu de la variété sauvage du chou potager, son nom vient de l’italien brocco, qui signifie « pousse » ou « tige », en référence à la structure caractéristique de ses inflorescences, formées de petites pousses sur une tige compacte.
Considéré comme l’une des plus anciennes plantes potagères, le brocoli était déjà cultivé il y a plus de 6 000 ans. Apprécié dès l’Antiquité pour sa saveur unique et ses qualités nutritives, il s’est progressivement répandu à travers le monde, notamment au 19e et 20e siècle. Ce n’est que dans les années 1980 que la culture du brocoli s’est largement développée en France, notamment grâce à ses saveurs plus douces comparées à d’autres crucifères.
Le brocoli est riche en vitamine C, vitamine K, vitamine A sous forme de bêta-carotène, en folate (vitamine B9), en potassium, en calcium, en magnésium, en fibres alimentaires, en glucosinolates dont l’indole-3-carbinol, ainsi qu'en des antioxydants tels que les flavonoïdes et les caroténoïdes.
