Le safran est considéré comme l'épice la plus noble, la plus aromatique et la plus précieuse au monde. Outre son utilisation en cuisine, le safran fait partie intégrante de la phytothérapie traditionnelle de nombreuses cultures depuis des centaines d'années.
Le safran est obtenu à partir des filaments séchés du pistil des fleurs de l'espèce du crocus Crocus Sativus. La récolte laborieuse des filaments se fait aujourd'hui encore entièrement à la main. Pour obtenir un kilo de safran, il faut récolter environ 200 000 fleurs, ce qui fait du safran l'une des épices les plus rares au monde.
La composition phytochimique du safran a fait l'objet de nombreuses études ayant révélé jusqu'à présent plus de 150 substances différentes. Les composants les plus connus sont le safranal et les crocines. Les crocines sont des caroténoïdes solubles dans l'eau et sont responsables de la couleur jaune du safran. Le safranal, un aldéhyde monoterpénique, est pour sa part responsable de l'arôme unique du safran.