Le ginseng rouge (Panax Ginseng C.A. Meyer) est originaire du nord-est de la Chine et de la Corée. Cette plante est très appréciée depuis des siècles dans ses pays d'origine et est également appelée « racine de force » au sein de la tradition chinoise. Du fait de la forte demande dans le monde entier, le véritable Panax coréen a presque disparu à l'état sauvage et est donc majoritairement cultivé.
On utilise principalement les racines de ginseng qui se sont développées au fil des années et qui contiennent une quantité particulièrement importante de saponines spéciales. Celles-ci, également appelées ginsénosides, peuvent être encore différenciées sur la base de leur structure chimique, par exemple en ginsénosides Rg1, Rb1 et Rg3.
Le ginseng rouge et le ginseng blanc proviennent de la même plante, le véritable Panax Ginseng C.A. Meyer. La différence réside dans le traitement des racines après la récolte. Les racines du Panax sont traitées à la vapeur d'eau après la récolte afin de conserver les précieux composants. Grâce au traitement à la vapeur d'eau, la racine prend une couleur rouge, devient plus résistante et ses composants sont conservés. De plus, ce traitement permet de transformer certaines substances et d'obtenir ainsi d'autres substances précieuses qui n'étaient pas présentes auparavant.