Le terme chitosane provient du mot grec qui signifie « enveloppe » ou « carapace ». On le dénomme ainsi du fait de sa découverte en tant que composé de la carapace en chitine des crabes et autres crustacés. Ce biopolymère naturel est un polyaminosaccharide composé de résidus de N-acétylglucosamine liés par des liaisons β-1,4-glycosidiques. C'est pourquoi on l'appelle aussi souvent « polyglucosamine ».
Toutefois, certaines sources de chitosane d'origine végétale ou non animale sont désormais connues. Comme toutes les fibres alimentaires, le chitosane se caractérise par une bonne capacité de gonflement.
Allégations de santé relatives au chitosane (selon l'EFSA) :
- Le chitosane contribue au maintien d'un taux de cholestérol normal dans le sang.
- Un effet positif est constaté avec une consommation quotidienne de 3 g de chitosane.
