Le curcuma (Curcuma longa), également appelé safran des Indes, est une plante de la famille du gingembre (Zingiberaceae). Son nom botanique est dérivé du mot arabe « al-kurkum » qui signifie « safran » et fait référence aux propriétés colorantes du curcuma. Si sa pigmentation possède une teinte similaire à celle du safran, ces deux plantes ne sont pourtant pas apparentées d'un point de vue botanique. Le curcuma est originaire de Chine et d'Inde, où il est cultivé et utilisé depuis au moins 5 000 ans à des fins alimentaires et médicinales. Cette épice d'Asie du Sud était déjà mentionnée dans les Vedas, les textes sacrés de l'hindouisme. Le curcuma joue également un rôle important dans l'alimentation ayurvédique, sa poudre étant par exemple un ingrédient essentiel du curry et est utilisé dans la préparation de nombreux plats. On utilise également le pigment jaune de son rhizome pour colorer le papier, les textiles et les pommades.
En raison de sa richesse en substances végétales précieuses, le curcuma est l'une des plantes les plus étudiées au monde. Ses curcuminoïdes en sont les plus connus, mais ses racines contiennent également d'autres substances intéressantes telles que les turmérosaccharides ainsi que des huiles essentielles.
