Le chia (Salvia hispanica) est une plante originaire principalement des pays d'Amérique du Sud et d'Amérique centrale, qui appartient à la famille des sauges (Salvia). Le mot espagnol chía est dérivé de la langue nahuatl (chian ou chien) et signifie « huileux » ou « amidon ». Il y a plus de 5000 ans, les Mayas et les Aztèques utilisaient déjà les graines de chia comme une plante médicinale, coupe-faim et tonique, riche en nutriments. Au XVe siècle, le chia a trouvé pour la première fois son chemin vers l'Europe. Les graines de chia, lisses, brillantes et ovales, sont cultivées en Amérique du Sud pour l'alimentation et l'extraction de l'huile. En tant qu'aliment, les graines de chia sont utilisées entières, moulues en farine, gonflées, germées ou sous forme d'huile.
Les plantes, qui poussent une fois par an, peuvent atteindre 1,75 mètre de haut. Elles produisent des fleurs bleues-violettes ou blanches, à partir desquelles se développent des graines brunes, grises, blanches ou noires, tachetées ou marquées de craquelures. Seules les plantes à fleurs blanches peuvent produire des graines blanches à beige clair.
Les petites graines, particulièrement riches en graisses, protéines et fibres, gonflent facilement et ont un léger goût de noisette typique.
