Les fèves de cacao sont particulièrement riches en polyphénols, comme les flavonoïdes, une catégorie de substances végétales qui suscite depuis quelques années un intérêt croissant en raison de ses propriétés physiologiques et pharmacologiques.
L'histoire du cacao remonte au 14e siècle. Chez les Aztèques, le cacao était considéré comme sacré et vénéré comme un don de Dieu. Ce peuple utilisait les fèves de cacao non seulement comme offrande et moyen de paiement, mais aussi pour la fabrication d'une boisson âpre et épicée appelée Xocóatl, qui donna naissance au mot « chocolat ». Les conquérants espagnols comprirent rapidement la valeur de cet « or brut » dont la consommation se répandit alors dans le monde entier. C'est le botaniste Carl von Linné, qui baptisa finalement le cacaoyer « Theobroma », « nourriture des dieux ».
