Yamecha (八女茶)
Située au nord de Kyushu, la plus au sud des trois îles principales du Japon, se trouve la préfecture de Fukuoka, et plus particulièrement la région de la ville de Yame, terre du célèbre Yamecha (en japonais 八女茶 ; thé de Yame). Avec 3 % de la production totale de thé vert du pays, Fukuoka se classe au 6e rang national. Elle produit 45 % de la quantité totale de Gyokuro ombragé dont le très renommé et convoité Dentou Hon Gyokuro. Parmi les thés fins ombragés de Yame, fabriqués selon des méthodes traditionnelles spéciales et entièrement ombragés avec de la paille de riz (technique Tana-Honzu), seuls les plus fins sont autorisés à porter ce titre. Cet accent unique mis sur la qualité et les thés ombragés fait de Yamecha l'un des thés verts les plus chers du Japon. Cela est dû aux conditions géographiques presque idéales de la région en plus de la tradition séculaire de la culture du thé.
La plaine de Tsukushi et plus précisément les bassins des deux principales rivières de Yame, le Yabe et le Chikugo, sont souvent enveloppés d'un brouillard dense, surtout le matin. C'est une protection naturelle contre la lumière du soleil. Le brouillard stimule les thés à former un nombre important d'acides aminés forts en Umami intense. Les thés de Yame sont donc souvent appelés « Gyokuros naturels » et peuvent devenir particulièrement intenses. Outre les rivières, qui apportent dans le terroir de l'eau de source pure des montagnes et de l'air frais et humide, cette brume est également due au climat fortement stimulant avec des journées chaudes et des nuits froides. Les buissons de thé sont même parfois enneigés en hiver. Par ailleurs, la région de Yame est extrêmement riche en précipitations, avec jusqu'à 2400 mm par an. Avec les sols riches en sédiments, principalement situés sur les pentes des montagnes, cela garantit des champs de thé constamment alimentés en eau et nutriments ainsi que des plantes particulièrement résistantes tout en contribuant à l'arôme incomparable du Yamecha.
En plus du Yabukita (77 %), se sont développés le cultivar Sencha corsé Kanayamidori (4 %), les cultivars du sud particulièrement populaires pour le Gyokuro Okumidori (4 %) ainsi que le Saemidori (4 %) et le noble Yamakai (2 %). On y trouve aussi des cultivars gastronomiques rares comme Samidori, Okuyutaka, Gokou et Asatsuyu.
L'origine historique du Yamecha remonte à 1423 et à l'œuvre du maître zen Shuzui, qui a rapporté d'un séjour en Chine les méthodes de culture et de traitement du thé dans le style Ming, dans lequel le thé est torréfié dans un pot. Ce n'est qu'à l'époque d'Edo, au milieu du XIXe siècle, que la méthode de production du thé d'Uji, et donc de la vapeur et de l'ombrage, a progressivement commencé à être acceptée et que les premiers Senchas ont été produits, notamment en petites quantités et comme produits de luxe. Une modernisation progressive de la production de thé a suivi, ainsi que la lente mise en place d'une industrie du thé pour les thés des différentes régions de Fukuoka, qui ont été officiellement regroupés sous le nom de Yamecha en 1925 pour souligner la qualité particulière des thés verts torréfiés et cuits à la vapeur.
Aujourd'hui, la ville de Yame est considérée comme l'une des principales régions de thé du Japon, avec Uji, et reçoit régulièrement les plus hautes distinctions dans les concours de thé les plus prestigieux du pays. Par exemple, Yamecha a souvent remporté le prestigieux prix MAFF pour le Gyokuro décerné par le ministère japonais de l'agriculture, des forêts et de la pêche de 2001 à 2012, et a reçu le même prix dans la catégorie Sencha de 2014 à 2019. Les thés de Kuroki-Cho, Kamiyou-Cho et enfin Hoshino Mura, le célèbre village de montagne dont le nom est connu par tous les amatrices et amateurs de Gyokuro, sont particulièrement récompensés et recherchés en conséquence.
Certification biologique
