Les Diatomées, ou bien terre de Diatomées, sont constituées de vestiges de Diatomées unicellulaires microscopiques dont les coquilles sont particulièrement riches en acide silicique. Elles vivent dans des gisements d'eau douce et ont la capacité d'absorber l'acide silicique de l'eau de mer qu'elles transforment en silicium organiquement lié pour leurs propres coquilles. C'est pourquoi les réservoirs de Diatomées se trouvent souvent dans les zones proches des volcans. On y trouve des roches particulièrement riches en acide silicique facilement soluble, utiles aux petites algues.
Au cours de leur vie, elles perdent leur coquille et enrichissent ainsi le sol de leurs enveloppes cellulaires contenant de l'acide silicique. Si leur biotope se modifie suite à l'assèchement d'un lac ou à d'autres influences environnementales, elles peuvent même mourir en masse. La terre de Diatomées qui se développe alors, forme des sédiments parfois hauts de plusieurs mètres, particulièrement riches en acide silicique.
Silicium
Le terme « silicium » vient du mot latin silex (roche, caillou, silex). Le silicium est l'un des principaux minéraux composant la roche et est le deuxième élément le plus répandu dans la croûte terrestre (environ 28 %). Dans le corps humain, il est présent à raison d'environ 20 mg par kilogramme de poids corporel, bien que cette valeur semble diminuer avec l'âge. Le silicium est davantage stocké dans les tissus conjonctifs, les vaisseaux sanguins, les tendons et les ligaments, ainsi que dans les os, le cartilage, les cheveux et les ongles. Certaines céréales complètes (notamment le millet brun et l'avoine) ainsi que la prêle, les pousses de bambou et les Diatomées, représentent de bonnes sources de silicium.
Silicium organique
Le silicium lié organiquement est présent dans les plantes et autres organismes sous forme d'acide ortho-silicique. En règle générale, sa biodisponibilité est assez faible en raison de la présence de certaines fibres alimentaires. Nos gélules de Diatomées, standardisées à 77 % de silice, contiennent 350 mg de silicium lié organiquement, soit 163,5 mg de silicium élémentaire.
Besoins en silicium en général
Le silicium fait partie des oligo-éléments potentiellement essentiels, il ne dispose donc pas encore d'une recommandation officielle de consommation (VNR). La quantité éliminée quotidiennement par l'urine se situe entre 10 et 40 mg. Le silicium est un composant des ostéoplastes qui forment les os et de la réticulation du tissu conjonctif. On suppose que les besoins en silicium sont accrus en cas d'intoxication à l'aluminium, d'ongles cassants, de chute de cheveux, d'ostéoporose et chez les personnes âgées.
