Particularités relatives au site, à la culture et à la transformation
La ferme de thé se caractérise par un grand nombre d'arbres anciens et cultive de nouveaux plants de thé à partir de ses propres semis.
Pour la fabrication du Liu Bao, les feuilles sont étalées après la récolte sur des supports plats en bambou où elles sont séchées à l'air. Vient ensuite le Cha Qing, également typique pour d'autres thés chinois, au cours duquel les feuilles sont chauffées dans un four et empêchent toute oxydation supplémentaire. Les fours tournent afin de garantir un mélange homogène de toutes les feuilles. L'étape suivante consiste à rouler les feuilles, ce qui leur donne leur forme particulière, puis à les faire sécher. Après cette étape, nous avons en quelque sorte un thé vert devant nous.
L'étape suivante est déterminante pour le style de Liu Bao et en fait un Heicha post-fermenté. Vient ensuite le Wo Dui, la « stratification » des feuilles et l'humidification avec de l'eau. Selon la température, les feuilles sont en outre recouvertes de couvertures afin de créer un climat particulièrement chaud et humide. Pendant 12 heures, les feuilles fermentent dans cet environnement. Au cours de ce processus, les feuilles se modifient sensiblement, elles deviennent plus foncées et plus tendres.
Après la fermentation, les feuilles sont chauffées, puis pressées à plusieurs reprises et à nouveau disposées en vrac. Dans l'étape suivante, le thé est traditionnellement pressé dans des paniers en bois de bambou afin d'y être mûri pour la période suivante. Le bois de bambou a historiquement fait ses preuves en Chine pour la conservation du thé, car il maintient le thé bien serré (ce qui favorise un processus de maturation uniforme) et permet en outre la circulation d'air nécessaire. Le bois de bambou est également utilisé pour le Pu Erh afin de maintenir plusieurs thés ensemble.
Le thé Liu Bao n'est vendu qu'à partir d'un an au moins après son stockage, car c'est seulement à ce moment-là que son profil de goût peut se développer pleinement. Les Liu Bao mûris plus longtemps, comme celui-ci, se distinguent par un profil de goût plus intense et plus corsé.
Ce Liu Bao de qualité supérieure est produit par une ferme qui s'est engagée à cultiver sans produits phytosanitaires. La plupart des fermes Liu Bao ont malheureusement recours aujourd'hui à des produits synthétiques pour cultiver leur thé, ce qui fait de notre ferme une exception positive.
