Particularité de l'emplacement, de la culture et de la fabrication
Les plantes poussent à une altitude de 1000 m sur les versants sud ensoleillés des montagnes Qin Ling et sont entourées de manière idyllique par de profondes forêts de feuillus à droite et à gauche de la zone de culture.
En Chine, le Jiaogulan est traditionnellement récolté deux fois par an, au printemps en avril et en automne en novembre. La première récolte produit des feuilles particulièrement aromatiques et fines et est nettement supérieure à la récolte tardive en termes de qualité et de valeur. Des conditions géographiques optimales, avec des conditions météorologiques changeantes et une atmosphère raréfiée à 1000 mètres d'altitude, assurent une excellente qualité des plantes. Les plantes peuvent pousser naturellement et lentement tout en absorbent beaucoup de substances nutritives de la terre riche en humus et en phospore et produisent ainsi des feuilles particulièrement aromatiques.
Pour notre Jiaogulan, les herbes sont soigneusement récoltées à la main en avril, puis placées dans des arceaux. C'est à cette étape que l'on sait si l'excellent matériel végétal donnera un produit final de première qualité. Dans le cadre du processus de flétrissage, les fermiers veillent scrupuleusement à ce que les herbes ne soient que très finement stratifiées afin de garantir un flétrissage uniforme. Les herbes sont en outre soigneusement retournées à intervalles réguliers au cours de la phase de flétrissement. Une large stratification peu soignée à cet endroit, sans aération occasionnelle, entraînerait une accumulation de chaleur et d'humidité et donnerait naissance à un feuillage brun inesthétique.
Le flétrissement est suivi du chauffage typique du processus de fabrication chinois (青鍋 Qing Gu : Kill Green). Contrairement à d'autres herbes chinoises, l'herbe de Jiaogulan n'est pas grillée dans une poêle, mais traditionnellement chauffée très brièvement à la vapeur d'eau chaude. Cette étape témoigne également de la longue expérience et de l'attachement des cultivateurs au Jiaogulan, qui savent exactement quels intervalles de temps et quelles portions doivent être respectés.
L'étape suivante consiste à faire sécher les plantes sur des filtres en bambou à l'air libre, puis à les rouler. Le roulage donne au Jiaogulan sa forme frisée caractéristique et fait ressortir les huiles essentielles aromatiques contenues dans les feuilles et les tiges. Après un dernier séchage du Jiaogulan à l'intérieur, on procède au tri final et à la classification en différents degrés de qualité.
